Operaciones en la empacadora de productos Hortofrutícolas
Las operaciones de acondicionamiento pueden ser tan sencillas como la transferencia del producto desde las cajas de cosecha a un recipiente o empaque para el trasporte o incluir una variedad de prácticas de manejo tales como lavado, encerado, clasificación por tamaño, grado de calidad y color.
El proporcionar sombra durante las operaciones de acondicionamiento es extremadamente importante. La sombra puede crearse de forma temporal mediante el uso de hojas de palmeras frondosas, mallas de plástico o lonas suspendidas con unos palos, postes, pértigas o varas, o bien de forma permanente mediante la construcción de un cobertizo.
Para determinar donde ubicar una empacadora, es importante considerar la facilidad de su acceso desde los campos de cultivo y los lugares de mercadeo, espacio adecuado para la entrada y salida de vehículos y la facilidad de acceso de los trabajadores (Proctor, 1985).
En la empacadora más simple, el producto se entrega en cajas de cosecha inmediatamente después de su recolección directamente a los empacadores.
Éstos entonces seleccionan, trian, calibran y envasan el producto en envases adecuados para el transporte. En este caso cada trabajador debe estar informado acerca de los defectos del producto, requisitos de calidad y tamaño, así como de los métodos de empacado.
A medida que aumenta el tamaño y complejidad de la empacadora, más operaciones y un mayor número de trabajadores entrenados en tareas específicas se pueden incorporar.
Vaciado
El producto debe ser transferido de algún modo de las cajas de campo o de los recipientes de cosecha para poder ser movilizado en la empacadora. Este primer paso se conoce como “vaciado.”
El vaciado debe realizarse con delicadeza, ya sea utilizando métodos de vaciado en agua o en seco. El vaciado en agua puede disminuir las magulladuras y abrasiones.
Al usar agua en movimiento, clorada (100-150 ppm), el producto se mueve delicadamente. Cuando se usa el vaciado en seco de los productos, las rampas acolchadas e inclinadas o las bandas transportadoras pueden disminuir los daños.
Selección
La selección del producto es una operación práctica de manejo que se realiza normalmente para eliminar productos dañados, podridos o defectuosos antes de su enfriamiento o cualquier manipulación posterior.
Esta operación ahorrará energía ya que los productos de desecho no se manipularán. Adicionalmente, eliminando los productos podridos se limitará la propagación de infecciones a las demás unidades, especialmente si no se usan pesticidas postcosecha.
Limpieza
Para algunos productos como kiwis y aguacates (paltas), un cepillado en seco puede ser suficiente para su limpieza. En cambio, otros productos como plátanos (bananas) y zanahorias, requieren un lavado. La elección entre el uso del cepillado y/o lavado dependerá del producto y del tipo de contaminación.
– Lavense antes del enfriado y empacado: jitomates( tomates), pepinos, hortalizas de hoja
– Lavense para eliminar el látex, reduciendo el manchado: mangos, plátanos (banana)
– Lavense después del almacenamiento: camotes ( boniatos), papas ( patatas), zanahorias
– Cepillo de secado después del curado o almacén: cebolla, ajo, fruta de kiwi
– No Lavar: ejotes (vainitas, porotos o judías verdes), melones, col (repollo), ocra (quimbombó), chícharos (guisantes), pimientos (paprika), calabacita (calabacín o zapallito italiano)
La higiene es esencial, tanto para controlar la propagación de las enfermedades de una pieza a la otra, como para limitar el crecimiento de esporas en el agua de lavado o en el aire de la empacadora.
Los tratamientos a base de cloro (100 a 150 ppm Cl) se pueden usar en el agua de lavado para ayudar al control del crecimiento de patógenos en las operaciones de acondicionamiento (Moline, 1984).
Hay variaciones en la potencia de los blanqueadores disponibles comercialmente en diferentes países, pero una regla general es usar 1 a 2 ml del blanqueador a base de cloro por litro de agua limpia (1 a 2 onzas del blanqueador por 8 galones de agua limpia).
Las paredes, pisos y equipos de la línea de empacado pueden también limpiarse usando compuestos cuaternarios de amonio etiquetados como seguros para el equipo de procesado de alimentos (Kupferman, 1990).
Encerado
El encerado de hortalizas de fruto inmaduro, como pepinos y calabacitas (calabacines, zapallos italianos), o de hortalizas maduras como berenjenas, pimientos y jitomates, y de frutas como manzanas y duraznos (melocotones) es una práctica común.
Las ceras alimentarias se usan para restituir algunas de las ceras naturales que se eliminaron con las operaciones de lavado y limpieza, y pueden ayudar a reducir la pérdida de agua durante su manejo y comercialización. Si el producto se encera, se deberá dejar que la cera se seque completamente antes de una manipulación ulterior.
Clasificación por tamaño
La clasificación por tamaño de los productos es opcional, pero puede ser ventajosa si ciertos tamaños reciben un valor o precio mayor que otros en el mercado. En la mayoría de las empacadoras pequeñas, la clasificación manual es todavía una práctica común.
Los operarios deben estar entrenados en la clasificación de los tamaños demandados y para el empacado inmediato del producto en el envase correspondiente o para colocarlo ya clasificado en un arcón para empacarlo más adelante en la línea.
La clasificación por tamaño puede realizarse subjetivamente (visualmente) usando calibradores de tamaños estándar.
Algunas muestras de los tamaños pequeño y grande aceptados para cada producto pueden mantenerse a la vista de los operarios para una fácil referencia. Los calibradores manuales de tamaño se usan para una variedad de productos.
Muchos frutos, hortalizas (de fruto, tallo, hoja, flor, bulbo, raíz, tubérculo, germinados y hierbas), flores, bulbos florales, plantas de ornato y follaje tienen estándares y grados U.S. establecidos que pueden ayudar a los empacadores en la selección y clasificación por tamaño de sus productos.
Los siguientes son ejemplos de estándares basados en el diámetro y/o la longitud.
Fuente: Técnicas de Manejo Poscosecha a Pequeña Escala de la Universidad de California
