Coloide
Un coloide, suspensión coloidal o dispersión coloidal es un sistema físico compuesto por dos fases:una continua, normalmente fluida, y otra dispersa en forma de partículas, por lo general sólidas, de tamaño mesoscópico (es decir, a medio camino entre los mundos macroscópico y microscópico). Así, se trata de partículas que no son apreciables a simple vista, pero mucho más grandes que cualquier molécula. En particular, la comunidad científica define la escala mesoscópica como la situada entre unos 10 nanómetros y 10 micrómetros.
El nombre coloide fue introducido por el físico escocés Thomas Graham en 1861 y proviene de la raíz griega kolas que significa que puede pegarse. Este nombre hace referencia a una de las principales propiedades de los coloides: su tendencia espontánea a agregar o formar coágulos.
Aunque el coloide por excelencia es aquel en el que la fase continua es un líquido y la fase dispersa se compone de partículas sólidas, pueden encontrarse coloides cuyos componentes se encuentran en otros estados de agregación. En la siguiente tabla se recogen los distintos tipos de coloides según el estado de sus fases continua y dispersa:
| Fase Dispersa | ||||
|---|---|---|---|---|
| Fase Continua | Gas | No es posible porque todos los gases son solubles entre sí | Aerosol líquido, Ejemplos: niebla, bruma | Aerosol sólido, Ejemplos: Humo, polvo en suspensión |
| Líquido | Espuma, Ejemplos: Espuma de afeitado | Emulsión, Ejemplos: Leche, salsa mayonesa, crema de manos, sangre | Dispersión coloidal, Ejemplos: Pinturas, tinta china | |
| Sólido | Espuma Sólida, Ejemplos: piedra Pomez | Gel, Ejemplos: Gelatina, gominola, queso | Emulsión sólida, Ejemplos: Cristal de rubí | |
Actualmente, y debido a sus aplicaciones industriales y biomédicas, el estudio de los coloides ha cobrado una gran importancia dentro de la química física y de la física aplicada. Así, numerosos grupos de investigación de todo el mundo se dedican al estudio de las propiedades ópticas, acústicas, de estabilidad y de su comportamiento frente a campos externos. En particular, el comportamiento electrocinético (principalmente las medidas de movilidad electroforética) o la conductividad de la suspensión completa.
Por lo general, el estudio de los coloides es experimental, aunque también se realizan grandes esfuerzos en los estudios teóricos, así como en desarrollo de simulaciones informáticas de su comportamiento. En la mayor parte de los fenómenos coloidales, como la conductividad y la movilidad electroforética, estas teorías tan sólo reproducen la realidad de manera cualitativa, pero el acuerdo cuantitativo sigue sin ser completamente satisfactorio.
Propiedades de soluciones coloides
- Sus partículas atraviesan casi todo tipo de filtros. Los filtros que no pueden atravesar son las membranas semipermeables, papel celofán y colodión.
- Sus partículas presentan movimiento browniano
- Sus partículas presentan el efecto Tyndall
- Son opalecentes (semitransparentes)
