Homínidos

Primates antropomorfos pertenecientes a la tribu Hominini, caracterizados por la locomoción bípeda erguida; eran anteriormente considerados como una familia, y hoy como una subtribu Hominina, de la que actualmente sólo sobrevive el Homo sapiens. Se conocen ejemplares fósiles que datan de hace más de 4 millones de años. Hacen parte de ella los géneros Australopithecus, extinto; Paranthropus, también extinto; y Homo; habiéndose además propuesto el género Kenyanthropus (extinto). Se discute si se incluye también el género Ardipithecus (extinto).

Se trata de primates adaptados a la vida terrestre: a caminar en postura bípeda con estación vertical y el cráneo también verticalizado. Los pies no son prensiles a diferencia del resto de los primates, pues el primer dedo es más robusto y queda alineado con los cuatro restantes. Las manos tienen un pulgar desarrollado y son más aptas para manipular objetos.

Clasificación científica

Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Mammalia
Orden: Primates
Superfamilia: Hominoidea
Familia: Hominidae
Subfamilia: Homininae
Tribu: Hominini
Subtribu: Hominina

Actualmente se considera que hace 2,6 millones de años los Australopithecus evolucionaron en forma diferenciada originando paralelamente, por una parte a los Paranthropus, más robustos, especializados en una dieta vegetal dura (tubérculos, tallos, nueces), que requirió de mandíbula y molares más grandes y músculos faciales poderosos que requerían una cresta craneal para unirlos. De otra parte los Homo:con cerebro relativamente grande, mandíbula y dientes de menor tamaño y huesos más gráciles. Ambos géneros existieron simultáneamente durante un millón de años.

Más o menos simultáneamente con el los Paranthropus aethiopicus, surgió otro homínido, con un cerebro más evolucionado, conocido como el Homo habilis, al que debe atribuirse la cultura de los guijarros tallados y que fue bautizado en un principio como Telantropos o Prezinjantropos. Se trata de una especie intermedia entre los Australopithecus y el Homo ergaster, y dentro de la cual varios clasifican al Homo rudolfensis. Su capacidad craneana era de entre 600 y 700 cm³, por tanto superior a la de los Australopithecus, por lo que varios expertos consideran que esta especie pertenece al género Homo. Estos homínidos se extendieron por toda África donde se han encontrado sus restos.

El Homo ergaster, probable descendiente exitoso del habilis, proliferó y fue el primer homínido que emigró de África y se exparció por Asia desde hace por lo menos 1,8 millones de años. Restos de sus descendientes se han encontrado en Georgia, China, Java y otros lugares, donde sus descendientes se estabilzaron y multiplicaron evolucionados en la exitosa especie Homo erectus, de la cual surgió tardíamente una especie pigmea en las selvas indonesias, el Homo floresiensis.

Hace un millón de años un descendiente africano del Homo ergaster emigró a Europa, donde se han encontrado huesos de más de 800 mil años de la especie Homo antecessor, de la cual descendió el ya bien estudiado Homo heidelbergensis, antecesor del Hombre de Neanderthal, especie con cerebro de tamaño similar al del hombre actual, que pobló toda Europa y alcanzó Asia occidental durante la última glaciación.

Mientras tanto, otros descendientes del Homo ergaster en África, morfológicamente cercanos al Homo antecessor, se convirtieron hace 500 a 300 mil años en el Homo rhodesiensis, antecesor inmediato del hombre actual, Homo sapiens, originario de África del sur u oriental, de donde comenzó a poblar el resto de África y pasó a Asia y luego a Europa, América, Oceanía y Polinesia. La genética permite hoy seguir el curso de las migraciones de esta especie y establece, por una parte, que todos los humanos actuales descienden de los grupos de sapiens que vivían en África hace más de 100 mil años, y por otra parte, que los neandertales no son antepasados de los sapiens, sino una expecie que surgió de forma paralela y se extinguió.

La arqueología ha demostrado que hace unos 50 mil años coexistían 4 especies de homínidos del género Homo: erectus, floresiencis, nerdenthalis y sapiens. Desde hace 13 mil años el Homo sapiens es el único homínido sobre la tierra.

Árbol filogenético

  ,______________________________________ Ardipithecus ramidus +
__|
  |______________________________________ Australopithecus anamensis +
          |
          |,____________________________  Kenyanthropus platyops  +
          |
          |   ,__________________________ Australopithecus afarensis +
          |   |
          |   |   ,______________________ Australopithecus garhi +
          |   ,___|
          |   |   |______________________ Australopithecus africanus +
          |   |
          |   |   ,______________________ Paranthropus aethiopicus +
          |   |___|
          |   |   |   ,__________________ Paranthropus robustus +
          |   |   |___|
          |___|       |__________________ Paranthropus boisei +
              |
              |       ,__________________ Homo habilis +
              |_______|
                      |    ,_____________ Homo ergaster +
                      |____|
                           |
                           |   ,_________ Homo erectus +
                           |___|
                           |   |   ,____  Homo floresiensis +

                           |   |___|
                           |  
                           |
                           |_____________ Homo antecessor +
                              |  
                              |   ,______ Homo heidelbergensis +
                              |___|
                              |   |   ,___Homo neanderthaliensis +
                              |   |___|
                              |
                              |
                              |______,____Homo rhodesiensis  + 
                                     |
                                     | ,_ Homo sapiens

                                     |_|