Gripe
La gripe (también llamada influenza) es una enfermedad respiratoria contagiosa causada por virus ARN de la familia Orthomyxoviridae . La infección por los virus de la gripe puede provocar enfermedades que varían desde algunas muy leves hasta otras que pueden poner en peligro la vida del afectado. Entre el 10% y el 20% de los residentes de EE.UU. se enferman de gripe cada año, además un promedio de 114,000 personas son hospitalizadas por complicaciones relacionadas con la gripe y 36,000 estadounidenses mueren cada año por complicaciones con esta enfermedad.
La gripe es una epidemia periódica que se manifiesta generalmente con síntomas como fiebre, astenia, anorexia, mialgias, cefalea, somnolencia, malestar general, tos seca, ronquera, dolor de garganta – síntomas de laringitis – y, en ocasiones, con signos de trastornos gastrointestinales, como dolor abdominal, náuseas, vómitos, diarrea o deposiciones blandas.
Una de las complicaciones más severas de la gripe es la neumonía.
Características del virus de la gripe
Virus ARN de cadena sencilla, perteneciente a la familia de los Orthomyxoviridae. Existen tres tipos de virus gripales: A, B y C.
Los más importantes son los tipos A y B, ya que el C no produce epidemias y sólo provoca infecciones sin síntomas o con cuadros clínicos poco trascendentes y en casos aislados.
La estructura virica es normalmente esférica, aunque puede encontrarase de forma filamentosa, tiene un tamaño aproximado de 120 nm. En su envoltura destacan dos glucoproteínas: la hemaglutinina y la neuroaminidasa
Los virus influenza A conocidos se clasifican según el origen de la hemaglutinina y la neuraminidasa, en concreto 15 tipos de la primera y 9 de la segunda. Las características antigénicas del virus influenza B son más estables, de ahí que produzca epidemias más leves.
El virus influenza tiene unas características que lo hacen diferente de los demás virus respiratorios.
- Es el único capaz de producir epidemias anuales y recurrentes, que afectan a millones de personas. Ha provocado grandes pandemias.
- Es el virus que con mayor frecuencia predispone a la neumonía.
- Es epidemiológicamente único dado que algunas de sus cepas (Influenza A), cambia regularmente su revestimiento antigénico, necesitando utilizar reservorios huésped animal para intercambiar sus serotipos.
Los virus gripales poseen dos clases de antígenos: internos y externos. Los antígenos internos (nucleoproteína y proteína M) son específicos de tipo y permiten diferenciar las cepas A,B y C. Los antígenos externos de la cepa A, hemaglutinina (H) y neuraminidasa (N), son específicos de subtipo. Hay 15 subtipos de hemaglutinina y 9 de neuraminidasa. Los virus B y C presentan menos variaciones y no reciben denominación de subtipos.
El virus de la gripe posee 8 fragmentos de RNA.
Pandemias en el siglo XX
En el siglo XX se produjeron tres grandes pandemias, todas causadas por virus de la cepa A, que se correspondieron con la aparición de los subtipos:
- (1918-1919) A(H1N1) (gripe española) con 50 millones de muertes
- (1957-58) A(H2N2) (gripe asiática) con 70.000 fallecimientos
- (1968-69) A (H3N2) (gripe de Hong Kong) 47.000 fallecimientos
- (1977) A(H1N1) (gripe rusa)
Las pandemias tienen características comunes:
- aparición de un nuevo virus gripal de cepa A (en lo que corresponde a los antígenos hemaglutinina, neuraminidasa o ambos)
- existencia de población mundial sin inmunidad previa
- alta capacidad infectiva (trasmisión) de la cepa
Nomenclatura
Las cepas se designan siguiendo este criterio:
- Tipo del virus influenza
- Lugar de origen
- Número de cepa
- Año de aislamiento
- Subtipo según estructura H/N
Por ejemplo: A/Hong Kong/5/68 (H3N2)
