La capa de aplicación es la interfaz de usuario final para el sistema OSI. Es donde residen las aplicaciones como el correo electrónico, los lectores de noticias de Usenet o los módulos de desplegado de bases de datos.
La tarea de la capa de aplicación es desplegar la información recibida. y enviar los datos nuevos del usuario a las capas inferiores.
En aplicaciones distribuidas como los sistemas cliente/servidor, la capa de aplicación es donde reside la aplicación del cliente. Se comunica a través de las capas inferiores con el servidor.