Es la porción de un cuerpo celesteiluminada por el Sol, que varía con la posición relativa de los dos astros con respecto al observador.
La Luna y dos planetas interiores, Mercurio y Venus, muestran un ciclo completo de fases: el oscurecimiento total (o Luna nueva en el caso de nuestro satélite natural), que corresponde a la situación en que el hemisferio iluminado por el Sol no es visible.
la dicotomía o primer cuarto, cuando sólo es visible medio hemisferioiluminado; la iluminación total (Luna llena en el caso de nuestro satélite natural); el último cuarto.
Los planetas exteriores no muestran a la órbita de la Tierra un efecto de fase, como puede intuirse, porque siempre dirigen hacia el observador terrestre el hemisferio iluminado por el Sol.