Cáncer oral

¿Qué es el cáncer oral?

El cáncer oral es el cáncer localizado en la cavidad bucal (el área de la boca) y la orofaringe (el área de la garganta que está en la parte posterior de la boca). La cavidad oral está compuesta de lo siguiente:

– Los labios, los dientes y las encías.
– El revestimiento interior de los labios y las mejillas (mucosa bucal).
– El piso de la boca (debajo de la lengua).
– La parte superior de la boca (paladar duro).
– La pequeña zona que se encuentra detrás de las muelas del juicio.

La orofaringe está compuesta de lo siguiente:

– El tercio posterior de la lengua.
– El paladar blando.
– Las amígdalas.
– La parte posterior de la garganta.

¿Qué causa el cáncer oral?

La principales causas de cáncer oral son las siguientes:

– El consumo de tabaco (el 90 por ciento de los casos de cáncer oral se debe a fumar cigarrillos, puros o pipas, mascar tabaco y frotar tabaco en polvo en las encías).
– El consumo de alcohol.

Otras causas de cáncer oral pueden ser las siguientes:

– Leucoplasia – condición caracterizada por una placa blanquecina que se desarrolla dentro de la boca o garganta.
– Eritroplasia – condición caracterizada por una placa roja y elevada que se desarrolla dentro de la boca.
– Excesiva exposición al sol que, como en cualquier parte del cuerpo, puede causar cáncer en los labios.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer oral?

A continuación, se enumeran los síntomas más comunes del cáncer oral. Sin embargo, cada persona puede experimentarlos de una forma diferente. Los síntomas pueden incluir:

– Una llaga que no sana en un labio o en la boca.
– Un parche rojo o blanco en las encías, la lengua o en el revestimiento de la boca.
– Un bulto en un labio, en la boca o en la garganta.
– Sangrado, dolor o adormecimiento inusuales del área de la boca.
– Hinchazón de la mandíbula.
– Dolor de oído.
– Cambios en la voz.
– Dolor crónico de garganta.
– Sensación de que algo está atrapado en la garganta.
– Dolor o dificultad para tragar o masticar.

¿Cuáles son los diversos tipos de cáncer oral?

Los tumores orales pueden desarrollarse en cualquier lugar de la cavidad oral y la orofaringe (o la parte posterior a de la boca donde conecta con la garganta). Algunos tumores son benignos (no cancerosos), otros pueden ser precancerosos (condición que puede llegar a ser cancerosa), mientras que otros pueden ser cancerosos. Los diferentes tipos de cáncer oral pueden desarrollarse en áreas distintas de la boca y la garganta.

¿Qué son los tumores benignos?

Existen varios tipos de tumores benignos (no cancerosos) que pueden aparecer en la cavidad oral u orofaringe (además de otros lugares del cuerpo), incluyendo los siguientes:

– Condiloma acuminado (también conocido como verruga genital)
Crecimiento pequeño y húmedo de color rojo o rosado, que crece aislado o en grupos con aspecto de coliflor.

– Granuloma eosinofílico
Tumor benigno que a menudo afecta a niños y adolescentes y se encuentra generalmente en un hueso o en los pulmones.

–Fibroma
Tumor benigno que consiste de tejidos conectivos fibrosos.

–Queratoacantoma
Protuberancia en la piel del mismo color de la piel y de rápido crecimiento con un núcleo central de queratina (la queratina, el componente principal de la capa externa de la piel, el pelo y las uñas, es una sustancia dura).

–Leiomioma
Tumor del músculo liso, que se encuentra frecuentemente en el esófago, intestino delgado, útero o estómago.

– Lipoma
Tumor compuesto por células adiposas maduras

–Neurofibroma
Tumor fibroso compuesto por tejido nervioso.

–Tumores odontogénicos
Tumores en la mandíbula.

–Osteocondroma
Tumor compuesto por hueso y cartílago

–Papiloma
Tumor similar a una verruga, que crece en el epitelio (las células que forman la piel y las membranas mucosas).

–Granuloma piógeno
Protuberancia pequeña y redondeada que a menudo tiene una superficie ulcerada.

–Schwannoma
Tumor único que crece en el neurilema (vaina de Schwann) de los nervios.

¿Cuáles son los tumores orales malignos?

Aunque existen varios tipos de tumores orales malignos, más del 90 por ciento de todos los casos de cáncer oral diagnosticados son carcinomas de células escamosas.

–Carcinoma de células escamosas
También conocido como cáncer de células escamosas, este tipo de cáncer se origina en la capa de células escamosas del revestimiento de la cavidad oral y la orofaringe. En las etapas tempranas, el cáncer solamente está localizado en la capa de células de revestimiento, (llamado carcinoma “in situ”). Cuando el cáncer se extiende más allá del revestimiento, se le llama cáncer invasor de células escamosas.

–Carcinoma verrugoso
Aunque se le considera como un tipo de carcinoma de células escamosas, este cáncer de bajo grado rara vez realiza metástasis (no se extiende a zonas distantes). Con menos del cinco por ciento de todos los casos de cáncer oral, el carcinoma verrugoso puede extenderse profundamente en el tejido a su alrededor, lo que requiere la extirpación quirúrgica con un amplio margen de tejido a su alrededor.

–Cáncer de las glándulas salivares menores
El revestimiento de la cavidad oral y orofaringe contiene varias glándulas salivares. A veces el cáncer se origina en una glándula salivar. El tratamiento depende del tipo y la localización del cáncer así como de la extensión de la diseminación. De acuerdo con la Sociedad Americana del Cáncer, los casos de cáncer de las glándulas salivares son raros.

¿Cuáles son los factores de riesgo del cáncer oral?

Aunque la herencia también es un factor, ciertos estilos de vida y condiciones de salud pueden aumentar los riesgos de que una persona desarrolle cáncer oral. Estas condiciones incluyen, pero no se limitan a las siguientes:

–El consumo de tabaco
La mayoría de los pacientes con cáncer oral (el 90 por ciento) consumen tabaco de una u otra forma. El tabaco puede dañar las células en el revestimiento de la cavidad oral y la orofaringe, causando que células anormales crezcan más rápido para reparar el daño. Se cree que los productos químicos del tabaco que dañan el ADN están vinculados al riesgo elevado de padecer cáncer oral, de acuerdo con la Sociedad Americana del Cáncer.

–El consumo de alcohol
La mayoría de pacientes con cáncer oral (del 75 al 80 por ciento) consumen alcohol con frecuencia. Junto con el uso del tabaco, los pacientes que beben y fuman aumentan sus riesgos de desarrollar cáncer oral aún más. Se ha descubierto que el alcohol aumenta la penetración de los productos químicos que dañan el ADN en el revestimiento de la cavidad oral y la orofaringe, de acuerdo con la Sociedad Americana del Cáncer.

–La luz solar
La exposición prolongada a las radiaciones ultravioletas del sol puede causar cáncer de la piel. Las personas que se encuentran afuera por un período prolongado de tiempo también aumentan el riesgo de contraer cáncer de los labios. Más del 30 por ciento de las personas diagnosticadas con cáncer en los labios tienen ocupaciones al aire libre.

–La irritación crónica
La irritación crónica del revestimiento de la boca, debido a dientes postizos mal ubicados u otras razones, puede aumentar el riesgo de contraer cáncer oral.

–Insuficiencia de frutas y vegetales en la dieta
Algunos estudios sugieren que las frutas y vegetales, que contienen antioxidantes que pueden “atrapar” las moléculas dañinas, pueden reducir el riesgo de contraer cáncer oral (y otros tipos de cáncer). Por ello, se especula que las personas que consumen poco este tipo de alimentos tienen un aumento en el riesgo de contraer cáncer oral.

–Hombres
El cáncer oral es dos veces más común en los hombres que en las mujeres, en parte debido a que es más probable que los hombres consuman tabaco y alcohol.

¿Cómo se diagnóstica el cáncer oral?

Además del examen y la historia médica completa, los procedimientos para diagnosticar el cáncer oral pueden incluir los siguientes:

– Biopsia – procedimiento en el que se extraen muestras de tejido (con una aguja o durante la cirugía) para examinarlas con un microscopio con el fin de determinar si existen células cancerosas o anormales.
– Tomografía Computarizada (su sigla en inglés es CT o CAT) – son procedimientos no invasor que toman imágenes de cortes transversales del cerebro o de otros órganos internos. Los rayos X más comunes algunas veces no detectan las anormalidades vistas en las CT.
– Ultrasonografía – técnica de diagnóstico de imágenes que usa ondas sonoras de alta frecuencia para crear una imagen de los órganos internos.
– Imágenes por Resonancia Magnética (su sigla en inglés es MRI) – es un procedimiento no invasor que produce vistas bidimensionales de un órgano o estructura interna, especialmente del cerebro o de la médula espinal.
Una vez realizado el diagnóstico, el cáncer se clasificará por su etapa (para determinar que tan avanzada está la enfermedad) antes de establecer el plan de tratamiento.

Tratamiento para el cáncer oral

El tratamiento específico para el cáncer oral será determinado por su médico basándose en:

– Su edad, su estado general de salud y su historia médica.
– Qué tan avanzada está la enfermedad.
– Su tolerancia a ciertos medicamentos, procedimientos o terapias.
– Sus expectativas para la trayectoria de la enfermedad.
– Su opinión o preferencia.

El tratamiento puede incluir:

– Cirugía
Se usan diversas técnicas de cirugía para extirpar tipos específicos de tumores orales, incluyendo los siguientes:

o Resección primaria de tumor – extirpación de todo el tumor y del área de tejido que le rodea.

o Maxilectomía – extirpación del tumor, incluso parte de o todo el maxilar duro (parte superior de la boca), si el hueso
está afectado.

o Cirugía micrográfica de Mohs – extirpación del tumor en “láminas” para reducir el tejido normal extirpado (puede considerarse cuando el cáncer involucra el labio).

o Laringotomía – extirpación de un tumor grande de la lengua u orofaringe, que puede incluir la extirpación de la laringe (caja de la voz).

o Disección del cuello – si el cáncer se ha extendido a los nódulos linfáticos en el cuello, también se puede requerir la extirpación de dichos nódulos.

– La terapia de radiación (Radioterapia) – tratamiento que utiliza rayos de alta energía que dañan las células cancerosas y detienen la diseminación del cáncer. La radioterapia es muy localizada, es decir se enfoca sólo en el área donde se presenta el cáncer. La radioterapia puede ser administrada externamente con una máquina o internamente con materiales radiactivos.

– Quimioterapia – medicamentos que destruyen las células cancerosas. La quimioterapia tiene la capacidad de interferir con la replicación de las células cancerosas. La quimioterapia puede usarse en combinación con la cirugía y la radioterapia.

¿Cuáles son los efectos secundarios del tratamiento del cáncer oral?

Los efectos secundarios del tratamiento del cáncer oral varían según el tipo de tratamiento y el área tratada. Los efectos secundarios pueden ser temporales o permanentes. A continuación se enumeran algunos de los efectos secundarios más comunes del tratamiento del cáncer oral:

– Hinchazón causada por la cirugía.
– Dolor en la boca.
– Dificultad para masticar, tragar o hablar.
– Cambios en la apariencia temporales o permanentes.
– Pérdida de peso debido al dolor en la boca, que puede ocasionar dificultades para comer.
– Incapacidad de usar dentadura postiza por cierto período de tiempo.
– Dependiendo del tipo de tratamiento, otros efectos secundarios pueden incluir los siguientes:
– Fatiga.
– Problemas dentales.
– Sistema inmunológico deprimido.
– Náusea.
– Vómito.
– Llagas en la boca.
– Pérdida del apetito.