Viola

Es un instrumento contralto perteneciente a la familia de las cuerdas frotadas. Lo compone cuatro cuerdas afinadas en do 3, sol 3, re 4 y la. Mide aproximadamente entre 2 y 7 centímetros más que un violín. La mayoría de las violas tienen una sonoridad dulce y oscura en la tesitura grave y rica y penetrante en los registros medio y agudo.

Los ejemplares más antiguos que se conservan son dos grandes violas del constructor italiano Gasparo (Bertolotti) da Salò.

La viola se utilizó con mucha frecuencia en numerosas obras antiguas como la ópera Orfeo (1607) de Claudio Monteverdi, pasó a un papel secundario a partir de finales del siglo XVII y durante el siglo XVIII.

Partes de una viola
En esta época se difundió una de menor tamaño. Con el romanticismo se produjo un resurgimiento del instrumento en composiciones como la sinfonía para viola y orquesta Harold en Italia (1834, de Hector Berlioz), inspirada en el poemaChilde Harold de lord Byron, y en otras obras para solistas de Johannes Brahms y Robert Schumann volvieron a aparecer violas grandes. Durante el siglo XVIII la viola se utilizó sobre todo en la música de cámara, en especial en el cuarteto de cuerda.