Multinacional

Multinacional es un término aplicado a las corporaciones que desarrollan actividades de negocios en varios países al mismo tiempo. Los términos empresa transnacional o internacional son sinónimos del término multinacional. De igual forma, los conceptos empresa y compañía pueden considerarse como sinónimos de corporación.

Sus actividades consisten en la producción de bienes y servicios o en la distribución de los mismos, así como la creación de sucursales o filiales en los países en los que operan. Según el Centro de las Naciones Unidas para las Corporaciones Transnacionales, “una sucursal extranjera es la parte de una empresa que opera en terceros países. Una filial es una empresa que está controlada por la empresa matriz y que puede ser una empresa subsidiaria o una empresa asociada”.

Las actividades en el extranjero pueden cuantificarse en términos de activos,empleo, ventas o beneficios de las sucursales o filiales. En el tema de lainversión extranjera directa (IED) de las corporaciones multinacionales(CMNs) puede consistir en la compra de una empresa existente o en una inversión ‘nueva’ que desarrolla otra actividad productiva (una fábrica o una cadena de distribución) en una zona donde no existían actividades económicas.

Aunque las empresas que operan en distintos países existen siglos antes, la moderna CMN es un fenómeno del siglo XX. Antes de la II Guerra Mundial la inversión extranjera directa de las CMNs se destinaba a la adquisición de recursos, por lo que el principal objetivo consistía en asegurarse la provisión de las materias primas. Los países menos desarrollados, y aquellos que seguían siendo colonias de los países occidentales, recibían la mayor parte de la inversión extranjera directa mundial. Esto generó desconfianzas y susceptibilidades en los países en vías de desarrollo, ya que suponían que las multinacionales ahogarían el desarrollo de las industrias nacionales de cada país.

A partir de la II Guerra Mundial las actividades en el exterior de las mayores corporaciones aumentaron de escala. Esta mayor IED tuvo su origen en la ola de inversiones que las empresas estadounidenses realizaron en Europa durante las décadas de 1950 y 1960 y se incrementó aún más al sumarse las corporaciones europeas y japonesas. Estas primeras inversiones se realizaban sobre todo en el sector manufacturero; sin embargo, las décadas de 1980 y 1990 vieron aumentar el porcentaje de IED en el sector servicios. Los adelantos tecnológicos cambiaron los destinos de la inversión: la cantidad dirigida a los países menos desarrollados ha caído desde el 60% antes de la II Guerra Mundial hasta el 25% en las décadas de 1970 y 1980.

A partir de la década de 1980 las pequeñas corporaciones incrementaron sus actividades en el extranjero, convirtiéndose por tanto en multinacionales. De igual modo, cada vez se crean más CMNs en los nuevos países industrializados, e incluso en algunos menos desarrollados. Estos fenómenos se ven favorecidos por las mejoras del transporte, la revolución de las telecomunicaciones y la aplicación de nuevas tecnologías en los procesos de producción.