Características generales del esmalte dental
Introducción
El esmalte o tejido adamantino es una cubierta de gran dureza que recubre la corona de las órganos dentarios, afectando a la función masticatoria. Por lo tanto esta en relación directa con el medio bucal por su superficie externa y con la dentina subyacente por su superficie interna. En el cuello tiene relación inmediata o mediata con el cemento que recubre la raíz, siendo extremadamente ligero a este nivel y aumentando su espesor hacia las cúspides, donde alcanza su espesor máximo de 2 a 2,5 mm.
Color
El color de la cubierta varía entre el blanco amarillento y un blanco grisáceo. Se ha sugerido que el color está determinado por diferencias de transparencia del esmalte, y que los dientes blanco amarillentos poseen esmalte fino, transparente, a través del cual puede verse el color amarillo de la dentina y que los dientes grisáceos tendrían un esmalte poco opaco. Es la sustancia más dura del cuerpo.
Composición
Debido a que es una estructura cristalina, el esmalte es un tejido birefrigerante. El esmalte está formado principalmente por material inorgánico (94%) y únicamente una pequeña cantidad de sustancia orgánica (1,5%) y agua (4,5%). El material orgánico de esmalte es similar a la apatita.
El análisis de los componentes minerales del esmalte revela que predomina en ellos el calcio bajo la forma de fosfatos, de los cuales el más abundante es el del calcio hidratado, que se denomina por sus características químicas hidroxiapatita. Pueden aislarse proteínas en varias fracciones diferentes, y éstas en general contienen un alto porcentaje de serina, ácido glutámico y glicina. En suma, la proteína del esmalte es de tipo estructural, muy especial por sus aminoácidos constituyentes y a la cual se le ha denominado amelina o enemelina.
Dentro de las sustancias no proteicas del esmalte se citan asimismo al ácido cítrico o citratos, carbohidratos como galactosa, lípidos, etc. Las células encargadas de la formación de esmalte son los ameloblastos.
El esmalte es un tejido que si se pierde no se regenera. Un ejemplo de pérdida es la caries. El esmalte se compara en dureza a la de un diamante o de un marfil.
Estructuras del esmalte
• Prisma: formado por varillas o prismas de esmalta, dispuestas oblicuamente sobre la superficie del diente.
• Bandas de Hunter-Schernger: bandas oscuras y claras alternadas de ancho y variables, se originan en el borde amelodentinario y se dirigen hacia fuera, terminando a cierta distancia de la superficie externa del esmalte.
• Estrías de Retzius: aparecen en forma de bandas parduscas en los cortes por desgaste del esmalte. Demuestran la forma como se desarrolla el esmalte.
