Rayas espectrales

Son las finas rayas que se observan cuando la luz de un objeto celeste es dispersada en las diferentes longitudes de onda que la componen por medio de unespectroscopio. Cada raya es representativa de un determinado elemento químico presente en el astro y tiene una longitud de onda bien definida.

Cuando un electrón pasa de un nivel de energía a otro, emite un fotón con una energía determinada. Estos fotones dan lugar a líneas de emisión en un espectroscopio.

Las líneas espectrales fueron vistas por primera vez en el espectro del sol porWilliam Wollaston en 1802. Sin embargo, no fueron estudiadas sistemáticamente sino hasta 1814, cuando un optómetra llamado Joseph von Fraunhofer las observó y catalogó. Fraunhofer documentó cuidadosamente las posiciones de las líneas, pero no intentó explicar por qué estaban allí. A finales de 1850, el físico Gustav Kirchhoff decidió investigar más este asunto con la ayuda del químico Robert Bunsen.

Una línea espectral es una línea oscura o brillante en un espectro uniforme y continuo, resultado de un exceso o una carencia de fotones en un estrecho rango de frecuencias, comparado con las frecuencias cercanas. Cuando existe unexceso de fotones se habla de una línea de emisión. En el caso de existir una carencia de fotones, se habla de una línea de absorción. El estudio de las líneas espectrales permite realizar un análisis químico de cuerpos lejanos, siendo la espectroscopia uno de los métodos fundamentales usados en la astrofísica, aunque es utilizada también en el estudio de la Tierra.