Conceptos generales y caracterización de las hortalizas

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Horticultura, es una palabra de origen latino que significa «El Cultivo del Jardín«, forma parte de la ciencia agronómica e incluye disciplinas tales como:

• Viticultura.- Utilización de la vid y elaboración de vinos.
• Floricultura.- Cultivo de flores y plantas ornamentales.
• Pomicultura.– Aprovechamiento de los frutales en general.
• Olericultura.- Se refiere especialmente al cultivo de legumbres o verduras alimenticias.

Por razones de carácter práctico, en este libro se empleará el término genérico de hortalizas, para referirse exclusivamente a las legumbres o verduras. Existen cerca de 120 especies reconocidas de hortalizas que se utilizan en la alimentación humana.

Caracterización de las hortalizas

Diversos autores han tratado de ubicar a las hortalizas en función de peculiaridades que también pueden ser comunes a otros tipos de vegetales:

• Plantas en las que la parte comestible tiene un alto contenido de agua (85-98%).
• Poseen tejidos suculentos, ricos en celulosa.
• Generalmente se consumen en estado fresco.
• Importantes en los balances dietéticos por su característica composición química y su variado contenido de vitaminas.
• Bajo condiciones normales, son productos perecederos.
• Generalmente son cultivadas bajo condiciones de manejo intensivo.
• De ciclo vegetativo generalmente corto: 60 a 80 días.

Fuente: Apuntes de Industrialización de frutas y hortalizas de la UNIDEG