Crecimiento post natal
Existe un período importante de crecimiento postnatal, ya que si bien es cierto que las vías aéreas están maduras al nacer y que no ocurren más divisiones o nuevas generaciones después del nacimiento, el gran desarrollo del parénquima pulmonar ocurre en los primeros meses de la vida.
En las primeras 8 semanas de vida ocurre una rápida formación de alvéolos, a través de maduración de los ductos transicionales y de los saculos alveolares. Se acepta que al nacer existen 20 millones de sáculos y alvéolos y a los 8 años de edad esta cifra se eleva a más de 300 millones de alvéolos.
Al nacer, el área de intercambio gaseoso es de 2,8 m2, a los 8 años de 32 m2 y en el adulto de 75 m2. Durante los primeros 3 años de vida el aumento del tamaño pulmonar es principalmente debido a multiplicación celular, con poco cambio en el tamaño alveolar. Luego de esta edad, el alvéolo aumenta en tamaño y número hasta los 8 años, y posterior a esta edad el crecimiento será paralelo al que ocurre en el resto del cuerpo.
Tabla 1. Etapas del crecimiento pulmonar
| Fase | Edad de gestación | Hallazgo principal |
| Embrionaria | 26 días – 6 semanas | Desarrollo de las vías aéreas mayores |
| Pseudoglandular | 6-12 semanas | Desarrollo de vías aéreas hasta bronquiolos terminales |
| Canalicular | 16-28 semanas | Vascularización, desarrollo de acinos |
| Saco terminal | 28-36 semanas | Subdivisión de saculos |
| Alveolar | 36 – 40 semanas | Formación de alvéolos (el 85 % de los alvéolos se desarrolla en el período postnatal) |
| Maduración microvascular | Nacimiento – 2 años | Formación del plexo capilar |
| Hiperplasia activa | Nacimiento – 3 años | Multiplicación celular activa |
| Hipertrofia | 3 – 8 años | Crecimiento celular (mayor al corporal) |
El crecimiento y desarrollo de la circulación pulmonar está muy ligado al del árbol bronquial. A las 16 semanas de gestación todas las arterias pre-acinares están presentes. En etapas posteriores, las arterias se desarrollan en los bronquiolos y sáculos, y se denominan arterias intra-acinares.
En el feto las arterias poseen un mayor componente muscular que en el adulto; este grosor de la pared se va adelgazando, en especial después de nacer, requiriéndose los primeros meses de vida para llegar a valores similares a los del adulto.
Fuente: Manual de pediatría por el Dr. Ignacio Sánchez D. de la escuela.med.puc.cl
