Grupos de alimentos y recomendaciones dietéticas

Los alimentos son sustancias naturales o transformadas que contienen uno o varios nutrientes, hidratos de carbono, proteínas y lípidos, así como vitaminas y minerales, según proporciones definidas. Unos alimentos son mucho más ricos que otros, en el sentido nutritivo del término, pero raramente un alimento solo, por completo que sea, es capaz de cubrir las necesidades nutricionales del individuo. Es ésta una de las razones por la que los alimentos se clasifican según criterios variables.

Así, se pueden clasificar:

1. Según su origen o procedencia:
– De origen animal.
– De origen vegetal.

2. Según su composición, teniendo en cuenta la riqueza en uno u otro principio inmediato:

– Hidrocarbonados.
– Lipídicos.
– Proteicos.

3. Según su aporte de energía:

– Muy energéticos.
– Poco energéticos.

Basándonos en los principios expuestos, en la producción y disponibilidad de nuestro entorno, en los hábitos y costumbres de la población, así como en las recomendaciones alimentarias, obtenemos la siguiente clasificación en seis grupos de alimentos, que podría considerarse la adecuada para nuestro entorno. Asimismo, se especifica su utilidad desde un punto de vista pedagógico en la educación alimentario-nutricional como se muestra en la pirámide nutricional:

– Grupo de la leche y derivados lácteos (lácteos).
– Grupo de cereales, legumbres y tubérculos (farináceos).
– Grupo de las verduras y hortalizas.
– Grupo de las frutas.
– Grupo de las carnes, pescados, huevos.
– Grupo de las grasas (oleaginosos).

Las féculas, como la patata, se incluyen en el grupo de los cereales por ser ricas en hidratos de carbono, pero se pueden incluir, en función de su composición en nutrientes, en el de las verduras y hortalizas. Igual ocurre con las legumbres, que aunque se han incluído en el grupo de las féculas, en ocasiones podemos encontrarlas en el grupo de las carnes por su alto contenido en proteínas.

Con frecuencia olvidamos hacer referencia al agua, sustancia nutritiva no energética pero imprescindible para el adecuado funcionamiento y equilibrio de nuestro organismo. A pesar de estar contenida, en mayor o menor cantidad, en los alimentos, es conveniente una ingesta de agua natural de aproximadamente 1-1,5 litros al día. Se recomienda evitar, como hábito, la ingesta de bebidas refrescantes o gaseosas en sustitución de agua.

Éstos son los alimentos que pueden considerarse básicos, siendo necesario o conveniente ingerir a diario alimentos de estos seis grupos para conseguir un equilibrio adecuado en la alimentación. Por otro lado, existen una serie de alimentos y bebidas, que no se consideran básicos, por lo que se incluyen en la denominación de alimentos complementarios: sal, azúcar y productos azucarados, grasas, bebidas estimulantes y alcohólicas.

Fuente: Manual básico de nutrición clínica y dietética Hospital Clínico Universitario de Valencia.