Extra vehicular actividad
Es el trabajo que realizan losastronautas saliendo al exterior de la cabina presurizada con la finalidad de realizar experimentoscientíficos, o bien de construir estructuras en el espacio.
Para desarrollar la actividad extra-vehicular se han estudiado y fabricado trajes especiales que aseguran al cuerpo del astronauta la atmósfera y la presión necesarias para vivir y protección contra lasradiaciones nocivas, así como sistemas de propulsión, que permiten al astronauta realizar movimientos en las condiciones de ausencia de peso y de fricción en que se encuentra.
El primer hombre en realizar una actividad extravehicular, allanando así el camino para sucesivos experimentos, fue el astronauta soviético Aleksei Leonov.
El 18 de marzo de 1965, durante el vuelo a bordo de la Voskhod 2, salió de laastronave y permaneció fuera, sujeto con un cordón umbilical, durante diez minutos.
Sucesivos intentos fueron llevados a buen fin por los astronautas americanosdel proyecto Géminis.
Larga y fructífera ha sido la actividad extra-vehicular llevada a cabo por los astronautas del Apolo sobre la superficie lunar.
Hoy en dia se ha convertido casi en rutina.
Se denomina EVA (Actividad Extra-Vehicular en castellano o Extra Vehicular Activity, en inglés) a las operaciones realizadas por un astronauta fuera delentorno de una nave, de una estación espacial o módulo de descenso.
Hasta el 2009 solo Rusia, Estados Unidos y China son los únicos países con la capacidad demostrada para realizar una EVA1.
Los paseos espaciales fueron concebidos para probar los trajes presurizados y las reacciones de los astronautas al vacío así como para ensayar las operaciones de despresurización y represurización de la cabina.
Esto era de crucial importancia ya que las EVAs formaron el tronco principal de las misiones tripuladas a la Luna: no se trataba de ir allí y tomar fotografías, sino de salir al exterior, tomar muestras y hacer experimientos.
El primer paseo espacial de la historia tuvo lugar el 18 de marzo de 1965, realizado por el cosmonauta soviético Alexei Leonov, en la misión Vosjod 2(ver Programa Vosjod).
El 3 de junio de 1965, se produjo el primer paseo espacial estadounidense, por el astronauta Edward White en el Gemini 4.
La primera Actividad Extra-Vehicular sobre la Luna la realizaron Neil Armstrong y Buzz Aldrin el 21 de julio de 1969 en el entorno de la misiónApolo 11.
Tras las misiones del Programa Apolo, la NASA comenzó a cambiar el sentido de sus misiones con el fin de estudiar la posibilidad de que seres humanospermaneciesen trabajando durante largos periodos de tiempo en el espacio -cuya culminación es la ISS como paso previo a la exploración de otros rincones del Sistema Solar, a lo que se dedica el Proyecto Constellation.
Para cubrir estos objetivos, las EVAs se reconvirtieron en salidas programadas para efectuar reparaciones y montajes de partes de las estaciones espaciales, creando para ello nuevos tipos de trajes, herramientas especializadas y un nuevo tipo de astronauta: el Especialista de Misión de las tripulaciones delTransbordador Espacial.
En las últimas misiones del Shuttle, estas operaciones extra-vehiculares han tenido una especial importancia dentro del programa de reentrada en laátmosfera terrestre debido a que previo a autorizar la reentrada se buscan y se reparan imperfecciones en el escudo térmico de la parte inferior para evitar accidentes como el del transbordador Columbia en 2003.
