El vocabulario usado para la descripción de las diferentes partes que estructuran una letra, se compone de una serie de términos acuñadosdesde hace mucho tiempo y que se asemejan a los usados para describir las partes de nuestro cuerpo. Así las letras tienen brazos, piernas, ojos, y otras partes como cola.
De cualquier forma, por problemas de traducción, la descripción de las partes de una letra no coinciden de forma unánime en los libros sobre tipografía y diseño. En todo caso los términos que aquí se reflejan constituyen un buen bagaje para comprender y conocer las distintas partes de una letra.
1. Altura de las mayúsculas: Es la altura de las letras de caja alta de una fuente, tomada desde la línea de base hasta la parte superior del carácter.
2. Altura X: Es la altura de las letras de caja baja excluyendo los ascendentes y los descendentes.
3. Anillo: Asta curva cerrada que encierra el blanco interno en letras tales como en la b, la p o la o.
4. Ascendente: Asta de la letra de caja baja que sobresale por encima de la altura x, como en la b, la d o la k.
5. Asta: Rasgo principal de la letra que define su forma esencial; sin ella la letra no existiría.
6. Astas montantes: Son las astas principales verticales u oblicuas de una letra, como la L, B, V o A.
7. Asta ondulada o espina: Es el rasgo principal de la S o de la s.
8. Barra: Es el rasgo horizontal en letras como la A, la H, f o la t. También llamada asta transversal.
9. Basa: Proyección que a veces se ve en la parte inferior de la b o en la G.
10. Blanco interno: Espacio en blanco contenido dentro de un anillo u ojal.
11. Brazo: Parte terminal que se proyecta horizontalmente o hacia arriba y que no está incluida dentro del carácter, como ocurre en la E, la K o la L.
12. Cartela: Trazo curvo (o poligonal) de conjunción entre el asta y el remate.
13. Cola: Asta oblicua colgante de algunas letras, como en la R o la K.
14. Cola curva: Asta curva que se apoya sobre la línea de base en la R y la K, o debajo de ella, en la Q. En la R y en la K se puede llamar sencillamente cola.
15. Cuerpo: Altura del paralelepípedo metálico en que está montado el carácter.
16. Descendente: Asta de la letra de caja baja que queda por debajo de la línea de base, como en la p o en la g.
17. Inclinación: Es el ángulo del eje imaginario sugerido por la modulación de espesores de los rasgos de una letra. El eje puede ser vertical o con diversos grados de inclinación. Tiene una gran importancia en la determinación del estilo de los caracteres.
18. Línea de base: La línea sobre la que se apoya la altura X.
19. Ojal: Porción cerrada de la letra g que queda por debajo de la línea de base. Si ese rasgo es abierto se llama simplemente cola.
20. Oreja: Ápice o pequeño rasgo terminal que a veces se añade al anillo de algunas letras, como la g o la o, o al asta de otras como la r.
21. Rebaba: Espacio que queda entre el carácter y el borde del tipo metálico. Aunque se suele nombar de esta forma, la definición correcta es «hombro».
22. Serif, patin, remate o gracia: Trazo terminal de un asta, brazo o cola. Es un resalte ornamental que no es indispensable para la definición del caracter, habiendo alfabetos que carecen de ellos.
23. Vértice: Punto exterior de encuentro entre dos trazos, como en la parte superior de una A, o M o al pie de una M.
Fuente: Introducción a la tipografía de la Universidad de Londres.