Orificio, normalmente posterior, del tracto digestivo, por el que normalmente se excretan los desechos orgánicos.
Su función es controlar la expulsión de las heces, materia no deseada semi-sólida producida durante la digestión después de que todos los nutrientes que se han extraído.
Ese mismo orificio, algunos animales lo usan para excretar los desechos líquidos y sólidos, y para la cópula y la puesta de huevos, por lo que pasa a denominarse cloaca.
Está presente en todas las aves, anfibios y reptiles, así como en algunos peces (condrictios).
Los mamíferos monotremas también tienen una cloaca, la que se cree es una característica heredada de los primeros amniotas a través de los terápsidos.
Los marsupiales tienen dos orificios inferiores: uno para la excreción de sólidos y líquidos, y el otro para la reproducción, presentando una vagina en las hembras y un pene en los machos.
Las hembras en los mamíferos placentarios tienen orificios totalmente separados para defecar, orinar, y para la reproducción; mientras que los machos tienen una abertura para la defecación y otra para la micción y reproducción, aunque los canales que fluyen hacia ese orificio son casi completamente independiente.