Verbos modales: may, might

Ya hemos examinado con anterioridad las características básicas de los verbos modales, dedicando especial atención a must y a can. Ahora analizaremos may y might, que comparten los rasgos fundamentales de los verbos modales ya explicados.

La forma may se emplea para todas las personas, tanto para el presente como para el futuro. Might también se usa para todas las personas para el presente, pasado, futuro y condicional.

– I may , you may , he/she/it may , we may , you may , they may.
– I must , you must , he/she/it must , we must , you must , they must.

Las negativas se construyen con not y las interrogativas mediante la inversión del sujeto y el verbo.

– Formas negativas completas: may not, might not
– Formas negativas contractas: mayn’t, mightn’t
– Interrogativas afirmativas: may I? , might I?…
– Interrogativas negativas: may I not? / mayn’t I? … , might I not? / mightn’t I?…

A may y might les sigue el infinitivo sin to. May y might sirven fundamentalmente para expresar:

1. Permiso en presente y futuro. Ejemplos: Peter asked me if he might borrow my car. / May I smoke in here? No, you may not. / May I go in? Yes, you may.

Con un significado muy próximo a éste, may también se emplea para ofrecer ayuda. Ejemplo: May I help you?

2. Posibilidad o probabilidad en presente y futuro. May indica mayor probabilidad que might. Ejemplo: It may/might be raining now. – It may/miglit ram tomorrow.

Para el pasado, la forma correspondiente al presente may es may have. Ejemplo: They may have got caught in a traffic jam.

Might have suele indicar que la acción era posible, pero que no llegó a realizarse. Ejemplo: It might have been worse.

Generalmente may equivale en español al presente de indicativo del verbo poder (puedo, puedes …) y might al potencial simple del mismo verbo (podría, podrías ..) o al pretérito imperfecto de subjuntivo (pudiera/pudiese, pudieras/pudieses…).