Principios de la demanda del consumidor individual

La tarea difícil se ha efectuado ya; el uso de técnicas de curvas de indiferencia para mostrar las relaciones entre el precio de un producto y las cantidades de él que adquirirá un consumidor por unidad de tiempo es casi anticlimático. Manteniendo constantes las preferencias del consumidor descritas por mapa de indiferencia, su ingreso y el precio de un producto, variaremos el precio del otro producto. A cada uno de tales precios, cuando el consumidor encuentra en equilibrio o elevando al máximo su satisfacción, podemos leer la entidad adquirida.

Si alimento es el producto para el cual se ha de deducir la curva de demanda, supongamos que verificamos el impacto de los cambios en su precio sobre línea de combinaciones alcanzables. En la figura 3-14, sea I1 el ingreso del consumidor, Pc1 el precio de la tela y el precio inicial de los alimentos. Estos puntos determinan la línea de combinaciones alcanzables, EF. Supongamos que el precio de los alimentos se extiende ahora a Pf2. Al precio más bajo, si el consumidor fuera a gastar todo su ingreso en alimentos, podría adquirir una cantidad mayor, OG. Su línea de combinaciones alcanzables es EG. (¿Por qué el punto E no cambia?) A un precio aún menor, Pf3. se con-vierte en EH.

Cada una de estas tres líneas de combinaciones alcanzables será tangente a ciertas curvas de indiferencia en el mapa de indiferencia del consumidor. La línea EF es tangente a la curva de indiferencia 1 en el punto A; así, al precio Pf1 el consumidor adquiriría la cantidad f1, de alimento. La línea EG es tangente a la curva de indiferencia II en el punto B, por lo que la cantidad de alimentos que adquiriría el consumidor al precio Pf2 es f2. Al precio Pf3 para el alimento, la línea de combinaciones alcanzables, EH, es tangente a la curva de indiferencia III en el punto D y la cantidad de alimentos adquirida es f3.

Estas relaciones precios-cantidades forman parte del cuadro de demanda del consumidor o puntos sobre su curva de demanda. El cuadro de demanda sería el del cuadro 3-15, que, cuando se representa gráficamente , daría una curva de demanda del consumidor individual como la de la figura 3-16. Las relaciones son tales que la curva de demanda tiene pendiente descendente hacia la derecha; es decir, cuanto menor es el precio del producto, tanto mayor será el consumo que haga de él el consumidor.

Cuadro 3-15 Cuadro de demanda de alimentos del consumidor individual

El aumento de la cantidad de alimentos adquirida en respuesta a la disminución de su precio es atribuible a una combinación de efectos de ingreso y efectos de substitución.

Con referencia a la figura 3-14, la disminución en el precio del alimento de Pf1 a Pf2 mueve la línea de combinaciones obtenibles de EF a EG. Si el consumidor lo hubiese deseado, hubiera podido continuar adquiriendo c1 de tela másuna cantidad mayor de alimento que f1. Esto constituye un aumento en el ingreso real del consumidor o poder adquisitivo. En la ilustración sólo una parte de este aumento en el ingreso real del consumidor se gasta en alimentos; otra parte de él se usa para aumentar su consumo de tela también.

El efecto de substitución es el incentivo que se ofrece al consumidor para substituir tela por alimentos porque el precio de éstos ha disminuido con relación al de la tela. En la figura 3-14 obsérvese que, como la pendiente de la línea de combinaciones alcanzables se mide por (Pf) / ( Pc), cuando Pf, decrece de Pf1 a Pf2, la pendiente decrece también. Una reducción en la pendiente de la línea de combinaciones alcanzables obliga al consumidor a moverse por sus curvas de indiferencia desde un punto más empinado, tal como A en la curva de indiferencia , a un punto menos empinado, como B en la curva de indiferencia II. La tasa en que el consumidor puede substituir tela por alimentos en el mercado ha sido aumentada, proporcionándole así un mayor incentivo para hacerlo.

Fuente: Apuntes de Microeconomía de la UNIDEG