Qué entendemos por ciclos biogeoquímicos
Los ciclos que realiza la materia reciben el nombre de ciclos biogeoquímicos porque en ellos los elementos químicos son utilizados para elaborar compuestos biológicos que, después de nutrir a diversos organismos, y mediante diversos procesos regresan al ambiente una vez más como elementos químicos. En síntesis, el nombre de ciclos biogeoquímicos se debe a que en estos ciclos participan elementos biológicos (materia biótica) y elementos químicos(materia abiótica).
Un ciclo biogeoquímico se inicia cuando algunos elementos químicos del ambiente son usados por los vegetales, y por ciertas algas y bacterias para elaborar compuestos orgánicos que los nutren y, por tanto, les proporcionan energía. En esta etapa se inicia la fase biológica del ciclo.
A los organismos, como las plantas, que elaboran por sí mismos su alimento se les llama autótrofos (del griego; autos. por sí mismo y trofos; alimento). Cuando las plantas son devoradas por los consumidores primarios transfieren a éstos parte de su energía, la que pasa posteriormente a los consumidores secundarios y terciarios.
Esos organismos, mediante complicados procesos devuelven al ambiente los elementos químicos utilizados y terminan un ciclo. Cuatro ciclos biogeoquímicos son particularmente importantes para los seres vivos: el del: carbono, nitrógeno, fósforo y agua.
